Beijing - Off the Beaten Track

Beijing – Famous across the globe for being the epicentre of Chinese culture, education, politics and history. Those who haven’t been there can easily list a few names of well-known places of the top of their heads – The Great Wall, The Summer Palace, The Temple of Heaven… the list goes on. Beijing is equally famous for its cuisine on countless museums exhibiting a whole range of aspects regarding anything Chinese, as well as its narrow “Hutong” streets where the Beijingers dwell amid rolling rickshaws and a mass concoction of various noises. 

During the summer, the population of Beijing appears to double as it is swamped by tourists from other parts of China and abroad. Familiar sights of hat wearing tourist groups carrying flags whilst they hurriedly follow tour guides as they bark out historical information over a megaphone become unanimous, and packed subways, buses and heaving traffic become all too typical. Its during this time that I like to avoid the crowds and head down to parts of the city where special parts of Beijing can be found off the beaten tourist track. 

798 Art District, located in the north east side of the city on the way to the airport is a giant open air art exhibition that has been built on the site of a disused factory complex. As it becomes more and more accessible to the world, China, in particular Beijing, is currently undergoing a revolution in its creative sector, and all kinds of art, be it abstract or traditional, can be viewed here. As you stroll through old factories that don’t look out of place in the Cold War, a real sense of China’s industrial culture can be breathed in, and as the place is littered with works of art depicting all manner of things, a surreal feeling of nostalgia and modernity can be experienced.

Continuing on with the theme of creativity, Beijing’s Gulou district offers real exposure to the capital’s booming underground music scene. Although perhaps not quite yet known on Western shores, many rock bands are being churned out all the time, and venue’s such as the Mao Live House and Yu Gong Yi Shan are the places to go to find out what all the fuss is about. A brief stroll around the Hutongs of Gulou will lead you past many cosy looking bars and cafes, and prior to heading up to a gig at these places you can sit back and watch the world go by with a bottle of Tsingtao beer. The main road in Gulou leading up to these musical venues are littered with guitar shops, where local artists active in the rock scene can be heard jamming away. 

Historical sites aside, Beijing has an awful lot of special bits about that set it apart from many other Chinese cities, and as the contrast of old and new can be felt all over the city, it makes all the more an exciting place to be.

The straight library knocks the analogue